Les chariots élévateurs servent à charger, déplacer et reprendre des charges horizontalement et verticalement. Ils sont employés pour la manutention à des hauteurs de travail élevées : le gerbage de charges, la reprise de gravats et de terre, le transport de palettes, etc.
Les modèles de chariots élévateurs se distinguent selon divers critères :

• hauteur (jusqu’à 15 m),
• déport requis (distance horizontale, jusqu’à 11 m),
• poids de la charge à transporter (jusqu’à 3,5 t),
• type de terrain parcouru,
• automoteurs diesel ou remorqués.

Les chariots se distinguent également par leur type de mât : télescopique (se déployant comme une canne à pêche) ou vertical (bras qui se déplie).

Aujourd’hui, les chariots élévateurs proposent de nombreux équipements supplémentaires en plus de leurs fonctionnalités de base : alarme de recul, commandes à conduite assistée, cabine insonorisée, transmission hydraulique souple, contrôleur de l’état de charge…