Les rails sont des barres d’acier profilées, mises bout à bout et posées sur les traverses en deux lignes parallèles afin de constituer la voie ferrée.

Ils servent au guidage des roues des convois, à la transmission des informations nécessaires à la bonne marche du train et au retour du courant de traction.

Les pose de rails neufs sont faites, dans la plupart des pays, en longs rails soudés (LRS).

Les barres en provenance de la sidérurgie sont soudées par étincelage en atelier en longueur de 400 m et transportées sur des rames de wagons spécialement aménagés jusqu’au chantier où ils sont déchargés et mis en voie.

Les tronçons de 400 m sont ensuite raccordés ensemble, pour ne former qu’un rail unique, par soudure aluminothermique ou par étincelage à l’aide de soudeuses mobiles montées sur wagon.

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