Rochebut (1909) près de Montluçon (Allier)
Le barrage de Rochebut sur le Cher, près de Montluçon, fut terminé en 1909. Il marque une étape importante dans l’histoire de l’hydroélectricité en France : pour la première fois, l’énergie n’est pas consommée dans le voisinage immédiat de l’ouvrage, mais à 15 km du site. En cela, il préfigure la commercialisation à grande échelle qui sera entreprise dans les années 1920.
S’élevant à 56 mètres, le barrage possède une retenue de 26 millions de mètres cubes. L’usine, située à 300 mètres en aval, développe quant à elle une puissance comprise entre 4 000 et 10 000 CV selon la hauteur de chute.
Autre trait marquant de ce projet, le fait que le chantier ait été abondamment photographié ; cela nous vaut de disposer aujourd’hui d’un étonnant témoignage sur les conditions des travaux au début du XXe siècle : mécanisation encore limitée, importance du travail manuel, aspect rudimentaire du batardeau... Au total, peu de changements par rapport à l’époque du Furens !